"הסחלב השחור" הוא דרמה רומנטית בכיכובה של סופיה לורן בת העשרים ושלוש. סופיה לורן ("שתי נשים", "משהו ללבוש") מגלמת את רוז ביאנקו. רוז האלמנה עובדת קשה בהכנת פרחים מלאכותיים כדי לפרנס אותה ואת בנה, ונאלצת להדוף את השמועות שדרישותיה לחיים מפוארים הם שהובילו את בעלה לחיי פשע שהביאו למותו בידי מאפיונרים.
פרנק ולנטה האלמן מחזר אחרי רוז, שכבר לא מאמינה באהבה, ועליו גם להתמודד עם ההתנגדות לשידוך מצד בתו.
עם אנת'וני קווין ("זורבה היווני", "לורנס איש ערב") כפרנק ולנטה, פיטר מרק ריצ'מן ("שושלת", "האקדח מת מצחוק 2.5") ווירג'יניה וינסנט ("אני רוצה לחיות", "גבעות הפחד" מ-1977). הבמאי מרטין ריט ביים גם את "נורמה ריי" ואת "המרגל שחזר מהכפור".
הסרט זיכה את סופיה לורן בפרס השחקנית הטובה ביותר בפסטיבל ונציה. זהו סרטו הראשון של התסריטאי ג'וזף סטפנו, שעיקר פרסומו מהתסריט שכתב שנתיים לאחר מכן: "פסיכו" של אלפרד היצ'קוק.